Mijn eerste stop is Taisa, het nieuwste restaurant van Benoit Vanho en Anaïs Droeven. Een powerkoppel dat je misschien al kent van Colonel – hun vleesrestaurants in Fort Jaco en aan de Louizalaan. Klassiek, luxueus, meat culture op z’n best. Prime cuts, geen franjes, alles juist.

Maar met Taisa doen ze iets helemaal anders. Taisa ligt recht tegenover Colonel Louiza, en zodra je binnenstapt, voel je het: rust. Een Japanse inspiratie die niet schreeuwt, maar fluistert. De zaak is niet groot, maar perfect in balans. Plaatsen aan de bar, grote ramen naar de straat, een open keuken waar chefs geconcentreerd staan te koken – daar hou ik van. En ja, ook die playlist mag gezegd worden: zeer, zeer on point.

Benoit en Anaïs reizen vaak met hun drie kinderen, en Japan heeft duidelijk hun hart gestolen. Dat voel je in alles. Het interieur ademt sereniteit. Je bent even weg. Niet meer in Brussel.

Ik had gereserveerd voor één persoon (altijd een goed idee trouwens 😉) en het toeval wilde dat Benoit zelf ook aan de toog zat te lunchen. Hij at de noedels Ramen Tonkotsu. Ik kreeg spontaan een aperitief aangeboden en vroeg hem: “Wat móét ik proeven?”

Zijn antwoord?

• Eitjes mimosa
• Zoete aardappel
• Paling – en ja… die was gewoon crazy goed
  

En alsof dat nog niet genoeg was, mocht ik ook een dessert in testfase proeven. Ik zat eigenlijk al vol, maar bon… sommige dingen kan je niet weigeren. Geroosterde ananas, kokosroom, crumble – een combinatie die perfect klopte. De zaak zat in no time vol, en dat zegt genoeg. 👉 Reserveren is hier écht een must.

Tweede stop: MOK Coffee Studio, een project van Jens Crabbé, de man achter MOK Coffee (Dansaertstraat & Leuven). Deze studio ligt in een minder voor de hand liggende wijk, net onder de Marollen, maar geloof me: dit is een bestemming op zich.

Jens begon ooit met een kleine koffiebranderij in Leuven en is intussen uitgegroeid tot een echte pionier. Niet alleen qua koffie, maar ook qua machines en apparatuur. Jens volgt geen trends en is ondernemer in hart en nieren. Hij is kritisch. Op zichzelf, op zijn product. En dat voel je. Zodra je binnenkomt, vergeet je opnieuw dat je in Brussel bent.

MOK Coffee Studio is een listening bar. Pure muziek. Pure koffie. Een plek waar alles draait rond beleving en rust.

Jens is de partner van Jocasta Allwood, die het fantastische Nightshop heeft in de Vlaanderenstraat (die straat werd onlangs nog uitgeroepen tot één van de meest trendy straten ter wereld, just saying). Hun gezamenlijke stijl en visie voel je hier heel sterk: minimalistisch, puur, zonder poespas.

Ik had met Jens afgesproken – hij is een vriend – en hij liet me koffie proeven zoals je dat met wijn zou doen. Verschillende origins, verschillende smaken, zelfs de duurste koffie ter wereld. Dat hoor je in het interview. Ongelooflijk wat je allemaal kan proeven in één kop. Daarna: sit back, relax. Muziek laten binnenkomen.

Ik eindigde met een cappuccino – en nee, “gewoon” kan je dat niet noemen. Zalig. Wat ik hier zo sterk aan vind? Dit is een plek voor puristen van koffie en muziek, maar tegelijk super laagdrempelig. Je voelt je welkom. Geen stress. Geen attitude. Alleen kwaliteit. 👉 Elke drie weken op zondag (check dit even) mag je trouwens je eigen vinylplaten meebrengen. Love it.

En dan… mijn derde stop. Een plek die je bijna mist als je niet weet dat ze er is.

Het nieuwe pareltje van Sang-Hoon Degeimbre, de chef van L’Air du Temps (2 Michelin-sterren + een Groene Ster), bekend om zijn pure, doordachte keuken en zijn ongelooflijk respect voor product, mens en planeet. Ik hou van deze chef. Zijn humiliteit, zijn kennis, zijn sereniteit. En hier voel je dat allemaal samenkomen.

De zaak ligt in de hippe Vlaanderenstraat, maar is bijna volledig zwart. Zwarte deur. Zwarte gordijnen. Alleen de rode fluwelen koordpalen verraden dat er iets te beleven valt. Bij aankomst vragen ze je vriendelijk om je flits uit te zetten. Binnen is het licht gedimd. Rustig. Intiem. Bijna meditatief.

Er is plaats voor twaalf personen aan één toog, plus een aparte ruimte voor kleinere groepjes. Twee services: een vroege en een late. Ik was alleen – en eerlijk? Dat was perfect. Ik heb alles volledig laten binnenkomen.

De keuken is een ode aan Korea, maar met Sang-Hoons eigen signatuur. De smaken maakten me oprecht gelukkig. En die sauzen… of het nu groenten, vlees of vis is: je proeft dat ze ingekookt, opgebouwd, doordacht zijn. Je wil elk bord leeglikken. En als ze even niet kijken? Dan doe je dat gewoon 😄

Hoogtepunten:

• Zijn eigen versie van cacio e pepe met Japanse tarwenoedels, daikon-sap, boter, peper en kaviaar – wauw
  
• Crispy chicken, streetfood-style
  
• Pompoen uit de tuin van L’Air du Temps, rijk gerookt, vol umami
  

Aangepaste dranken, met of zonder alcohol. Een service die strak, gedisciplineerd en tegelijk warm is. Sang-Hoon is overal aanwezig. Je voelt zijn visie tot in elk detail. Je eindigt boven, met thee of koffie, kleine pousse-café’tjes en een laatste dessert. Je krijgt zelfs het volledige menu mee naar huis. Dit is geen gewoon diner.

Dit is je laten verwennen op een ander niveau. Alleen, met vriendinnen of met je lief. Ik kom hier zéker terug – met mijn hubby.