4x mijn favoriete HOTSPOTS in Brussel

Brussel kan me echt steeds blijven verrassen — just when you think you’ve seen it all, duikt er weer een nieuw pareltje op! Van een geheime cocktailbar achter een boekenkast (hoe cool is dat?!), tot een kleurrijke taco joint waar de vibes net zo spicy zijn als de salsa, én een Italiaanse spot die je zo naar Toscane beamt… ik heb ze allemaal ontdekt, geproefd én goedgekeurd.

En deze keer spotte ik zelfs een überhip matcha-bar dat niet alleen fotogeniek is, maar ook verrassend lekker! Matcha is tegenwoordig echt everywhere — van lattes tot desserts — en geloof me: it’s worth the hype.

Vier totaal verschillende plekken, elk met hun eigen sfeer, smaken en verrassingselement. Ideaal dus voor wie z’n smaakpapillen graag op citytrip stuurt, gewoon in eigen land.

Dit zijn mijn favorieten van het moment — benieuwd welke jij als eerste gaat proberen?

1. LA STAZIONE

Alsembergsesteenweg 411, 1180 Ukkel
Instagram

Een nieuwe Italiaan in Brussel? Daar warm ik instant van op. Denk: de geur van versgebakken focaccia nog voor je binnenstapt, een marmeren toog waarachter een Italiaanse nonna druk staat te roeren in een pot dampende ragu, en een winkelgedeelte waar je spontaan je boodschappentas wil opentrekken.

Deze plek is een heerlijke mix tussen een trattoria, een deli en een traiteur, helemaal gerund door een Italiaanse familie (ja, inclusief handgebaren en hartelijkheid). Er is geen vaste menukaart, enkel wat suggesties die veranderen naargelang het seizoen — en vooral: wat ze die ochtend op de markt gevonden hebben.

Ik had niet gereserveerd (rebels, ik weet het), maar als solo-ganger vond ik een plekje op de hoek van de bar bij de open keuken — ideaal zicht op het hele gebeuren.

Ik begon met brood dippen in heerlijke olijfolie (yep, het flesje is mee naar huis gegaan) en een non-alcohol spritz die perfect in het plaatje paste. Wat ik proefde? Geen klassiekers van een vaste kaart, maar verrassingen van de dag.

Vitello tonnato: prachtig gepresenteerd, zo’n bord waar je even stil van wordt. Daarna: pasta met borlottibonen en rauwe ham, zo’n combinatie die je enkel tegenkomt in lokale bistrootjes in Italië, en precies daarom ging ik ervoor.Mijn broeksknop stond ondertussen al open van het veel te enthousiaste brooddippen, dus de homemade tiramisu is er spijtig genoeg niet meer bij geraakt (ik heb hem wel vol weemoed voorbij zien komen op een bord richting de buren…).

En dan: het winkeltje. Ik had geen frigobox mee, dus ik ben huilend buitengewandeld zonder de kant-en-klare arancini’s of lasagnes voor thuis. Maar next time… ik ben voorbereid!

PS: Vergeet echt niet te reserveren. Ik had chance, maar jij wil het lot niet tarten.

"Die pasta was echt spot-on: hartig, smeuïg, met net genoeg parmezaan. Daarna? Helemaal gelukkig. Dessertje had ik zelfs niet meer nodig, en dat is veel gezegd!"

2. GRINGO

Amerikaansestraat 89, 1050 Elsene
Instagram

Ik bevind mij in de quartier chaud van Brussel: Chatelaine. Dat krijgt ineens een pittige Mexicaanse upgrade bij Gringo Taco – en ik ben fan, mannekes! Oprichters zijn twee kameraden die tot over hun oren verliefd zijn op Mexico City, en dat proef je gewoon in élk detail. Denk: street vibes, open keuken, homemade sausjes die serieus smaken knallen, en tacos met een twist die je doen watertanden. Aldwin (23) zit boordevol ideeën – jong, creatief en vol goesting om te ondernemen. Cédric (39) is een vaste waarde in de Brusselse horeca, gedreven door z’n liefde voor gastvrijheid.

Ik proefde er onder andere een milanesa fried chicken taco (halleluja!) én een paar specials die ze samen met andere merken creëren. Van die collabs waar je instant goesting van krijgt.

Zoals ze zelf zeggen:

“We wilden de sfeer van Mexico City naar Brussel brengen, dit met energie, smaak, en een knipoog.”

En guess what? Dat is 100% gelukt.

En wat een vibe, mannekes! De kaart zit vol klassiekers en verrassingen, maar ze brengen ook geregeld specials – collabs met andere brands, nieuwe smaken, limited editions… Noem maar op. Ideaal als je, net als ik, niet kunt kiezen: je stelt gewoon een tasting samen met drie verschillende taco’s. En serieus: die milanesa fried chicken taco was echt om duimen en vingers van af te likken.

Afsluiten doe je in stijl met hun cinnamon bun met chili-softijs (crazy lekker!) of je test hun canned cocktails, allemaal in-house gebotteld achteraan in het restaurant. Ja echt, hun eigen Paloma en hibiscusmix in blik – hoe cool is dat?

Gringo is jong, stoer, en vooral straight-up lekker. Overdag bruist het van de energie, en ’s avonds schakelt de sfeer over naar intiem en cozy, met gedimde lichten, dj’s en af en toe zelfs live acts. Of je nu snel een taco wil binnensteken of er een hele avond van wil maken – één ding is zeker: ge gaat naar huis met een grote smile.

3. Yi Chan & Dragon

Jules Van Praetstraat 13, 1000 Brussel

Yi Chan: Instagram
Dragon: Instagram

Yi Chan is voor mij al tien jaar een vaste waarde in Brussel. Het restaurant combineert verfijnde Aziatische gerechten met een top-notch cocktailaanbod. Maar wat we recent ontdekten, is de verborgen parel daar net boven: DRAGON, een speakeasy bar die je alleen binnenkomt via een tijdelijke tattoo en een Instagram DM. Achter de bar van Yi Chan ga je een trap op, en plots sta je in een laboratoriumachtige setting: inox tafels, zorgvuldig gekozen glazen, een rotavap die staat te pruttelen. Slechts zes zitplaatsen. Alles wordt hier met de hand gemaakt — letterlijk en figuurlijk. En de sfeer? Intiem, sereen, en doordrenkt van verhalen.

Als je binnenkomt, toon je je tattoo. Dan ga je achter de bar via een trap naar boven, en plots zit je in een andere wereld.

Gastheer Yen Pham is niet zomaar een bartender. Hij is een verhalenverteller, een alchemist met een missie: herinneringen oproepen via smaak. Zijn cocktails noemt hij "liquid memories" en ze zijn opgebouwd met technieken die je doorgaans alleen in sterrenkeukens vindt. "Het draait niet om buzz, het draait om emotie," zegt hij. "Als ik een cocktail maak, wil ik dat je een geur, een gevoel, een moment herbeleeft."

Jasminetheedistillaat, hydrolaat, verjus & suiker met infusies. Hier zijn cocktails een vorm van storytelling.

We proeven vijf mini-cocktails, elk geïnspireerd op een ‘madeleine de Proust’. Eén op basis van jasmijn, één met geroosterde thee, één met verjus, zelfs een ‘fast food menu’ is in de maak — waarin smaken als pizza en shawarma verwerkt zitten.

Alles komt met een verhaal, een illustratie, een mini-presentatie. Je voelt dat dit Yen’s speeltuin is, zijn levenswerk, zijn zenplek. En tegelijk is hij ongelooflijk nederig, dankbaar dat hij dit mag doen."Het glas, het ijs, het servet — alles moet kloppen. Hier wil ik mensen meenemen op reis, in hun hoofd, via smaak."

Slechts zes stoelen, een tattoo als toegangsticket, en een DM naar de juiste plek — DRAGON laat je enkel binnen als je het echt wil.

4. KAGE

Antoine Dansaertstraat 19, 1000 Brussel
Instagram

Op een druilerige namiddag stap ik binnen bij KAGE in de Dansaertwijk. En eerlijk? Ik was meteen gecharmeerd. Maar vergeet het idee van een rustige tearoom – hier is het levendig, bruisend, met een goeie buzz in de lucht. Geen fluisterende theeceremonie, wel een plek waar theecultuur wordt gevierd op het ritme van de stad.

Eigenaar Boupinh Lam, gepassioneerd en met een encyclopedische kennis van thee, is continu aan het experimenteren. KAGE is niet alleen dé spot voor matchaliefhebbers, maar ook een creatieve speeltuin waar smaken worden heruitgevonden. Denk aan romige matcha latte met precies de juiste bitterheid, of een verfrissende ijsthee met white peach en raspberry.

“Die matcha wordt hier met zoveel zorg bereid, dat is niet gewoon een drankje, het is een moment op zich.”

En de kaart? Daar staat veel meer op dan je verwacht. Je vindt er ook zalige sando sandwiches – bijvoorbeeld met panko chicken of gegrilde groenten – én patisserie die het midden houdt tussen Japans en Brussels chic. Mijn favoriet? De luchtige matcha-strawberry choux. Een snoepje van een dessert.

Op vrijdag- en zaterdagavond krijgt de plek nog een extra dimensie: KAGE verandert dan in een tea cocktailbar. Jep, thee als basis voor cocktails. Wij proefden een hojicha highball met Japanse whisky – rokerig, diep en verrassend licht tegelijk. Hier draait alles om balans en finesse, maar dan met pit.

Bruxelles, je t'aime

X

Sofie

4x mijn favoriete HOTSPOTS in Brussel

Join the club

Schrijf je in voor onze nieuwsbrief